世界职业围棋锦标赛诞生于1988年，以应氏杯和富士通杯创办为标志，
中国围棋开始真正走向世界。
1988年8月，中国台湾实业家、围棋“应氏棋规”创始人应昌期个人出资举办了应氏杯世界职业围棋锦标赛，并选择在奥运年进行比赛，应氏杯被棋坛誉为“围棋的奥林匹克”。应氏杯冠军奖金为40万美元，至今依然是围棋大赛中奖金最高的，成为世界棋坛最受关注的棋赛。
应氏杯大赛每4年举办一届，其24名参赛选手由各协会推荐选手和种子选手组成。因此，应氏杯是目前职业棋手最看重的比赛。
韩国于1997年创办两项世界职业围棋大赛——三星杯和LG杯，其特点为公开赛。为吸引更多棋手参加世界大赛，三星保险杯最早引入了预选赛的赛制。从理论上讲，世界各地的职业棋手都可报名参加三星杯的预选赛。因此，自三星杯推出预选赛之后，比赛中冷门迭爆黑马频出，很多原先无名的棋手通过预选赛闯进了本赛，使比赛的活力大大增加了。在三星杯之后，LG杯也引入了预选赛。
韩国举办的三星杯和LG杯是同时创办，至今都举办了18届。这两项赛事一直在竞争中前行，其冠军奖金也几乎是一样的。
中国围棋协会举办的第一项职业围棋大赛是春兰杯，于1999年创办，至今已经举办了9届。春兰杯的赛制有点像应氏杯，其24名本赛参赛选手由种子选手和各协会推荐组成。目前，春兰杯每两年举办一届。春兰杯对中国围棋的发展，意义重大。
今年，中国围棋协会推出了两项世界大赛——百灵爱透杯和梦百合杯，这使得中国举办世界围棋大赛数一举超过了韩国而“领先一步”。这两项大赛不仅引进了公开赛的特点，而且还扩大了参加本赛的名额，即由一般的32名扩大至“翻倍”的64名，给了年轻棋手更多“出彩”的机会，意义深远。
上述六大世界职业围棋大赛，除了应氏杯和春兰杯还是采用锦标赛外，像三星杯、LG杯和百灵杯、梦百合杯均采用了公开赛制，并引入了预选制，这将成为世界职业围棋大赛发展的一大趋势。
